Os peixes são vertebrados aquáticos que compõem um dos grupos mais diversos de seres vivos do planeta. Eles se distinguem por possuírem nadadeiras para locomoção e equilíbrio, um corpo geralmente coberto por escamas e brânquias, estruturas especializadas que lhes permitem extrair oxigênio dissolvido da água, essencial para a respiração. A grande maioria dos peixes são animais de sangue frio (pecilotermos), o que significa que a temperatura corporal varia de acordo com o ambiente aquático em que vivem.
A diversidade dos peixes é imensa, abrangendo desde os minúsculos gobiídeos até o gigante tubarão-baleia. Eles habitam praticamente todos os ambientes aquáticos, desde riachos de água doce e lagos profundos até os vastos oceanos, incluindo zonas costeiras e abissais. Tradicionalmente, são divididos em três grupos principais: os peixes sem mandíbula (como as lampreias), os peixes cartilaginosos (como tubarões e raias) e os peixes ósseos, que constituem a maioria das espécies conhecidas.
Além de seu papel fundamental nos ecossistemas aquáticos como predadores e presas, os peixes têm grande importância para os seres humanos. Eles são uma fonte vital de alimento em todo o mundo, fornecendo proteínas e nutrientes essenciais. A pesca e a aquicultura são atividades econômicas significativas, e muitas espécies também são valorizadas pela aquariofilia e pela sua beleza e papel na cultura popular.
